El vitiligo es una enfermedad de la piel que se caracteriza por manchas blancas, irregulares, aisladas o confluentes, localizadas en cualquier parte del cuerpo, especialmente la cara y las extremidades; estas manchas suelen ser bilaterales y simétricas. La causa del vitiligo no se conoce con precisión, pero su patogénia está asociada a una destrucción selectiva de los melanocitos, las células de la piel que forman la melanina, el pigmento que da color a la piel. La evolución del vitiligo es muy variable de paciente a paciente, como de mancha a mancha. En algunas personas el vitiligo se disemina lentamente durante muchos años, en otras la diseminación es rápida. En la mayoría de las personas el vitiligo está activo durante un periodo de tiempo variable y en algún momento, por algún motivo que no se conoce, el proceso se detiene.

 

Con una adecuada selección del tratamiento, educación al paciente y persistencia, se puede conseguir repigmentaciones satisfactorias en la mayoría de los pacientes. Sin embargo cada paciente reacciona diferente a los distintos tratamientos disponibles y no existe un tratamiento ideal. La fototerapia es probablemente el tratamiento más eficaz para el vitiligo. La principal fuente de radiación ultravioleta es la del sol, y desde épocas antiguas el vitiligo ha sido tratado con aplicaciones tópicas de sustancias fotosensibles naturales como el aceite de lima o el extracto de bergamota y la inmediata exposición al sol. Esta forma de tratamiento puede ser útil en lesiones limitadas y en niños. Sin embargo debido a que no puede haber un control de la cantidad de radiación ultravioleta que se administra, actualmente se prefiere el uso de fuentes artificiales. Hay dos tipos de radiación ultravioleta: UVB y UVA, ambas son efectivas en el vitiligo. La radiación UVB puede ser de banda ancha y de banda angosta, pueden administrarse solas o en combinación con otras terapias. Estas últimas son las elegidas para niños con vitiligo diseminado. La radiación UVA debe administrarse con la aplicación tópica o ingestión oral de psoralenos -sustancias fotosensibles-. La combinación de psoralenos y UVA da origen al conocido acrónimo: PUVA. El PUVA ha demostrado ser muy eficaz en cualquier tipo de vitiligo. Es aconsejable 2 tratamientos por semanas en días alternos hasta conseguir la repigmentación satisfactoria para el paciente, que puede durar entre 6 meses a un año, esto depende muchas veces de la localización, la extensión y el tiempo de evolución del vitiligo.